El francés es una lengua romance hablada en Francia, así como también en Canadá, Bélgica, Luxemburgo, Suiza y en cincuenta países más, que en su mayor parte integraron el antiguo imperio francés.
No es fácil establecer el momento en el que el latín vulgar se transforma en francés o provenzal, pero se cree que fue entre los siglos VI y IX.
A partir del siglo VII ya se cuenta con testimonios de que la lengua hablada en el territorio de la actual Francia es diferente del latín y del germánico. En Francia, los dos grandes dialectos romances como el latín y el germánico pasaron a ser conocidos con los nombres de langue d'oc y langue d'oïl (en función del modo en que se decía oui (si).
El francés actual proviene de este último y poco a poco se fue transformando de idioma declinado a idioma analítico, en el cual el uso de preposiciones y el orden de las palabras en la oración reemplazan al sistema de casos del latín.
